在电路中对沟通电所起的阻止效果总称为电抗。电抗包含感抗和容抗。X=XL-XC。
电感在电路中对沟通电所起的阻止效果称为感抗（XL）。电流频率越高，感抗越大。当电流频率变为0，即成为直流电时，感抗也变为0。感抗会引起电流滞后于电压。沟通电中的感抗和沟通电的频率、电感线圈的自感系数成正比。
电容在电路中对沟通电所起的阻止效果称为容抗(XC)。沟通电频率越高，容抗越小，即电容的阻止效果越小。容抗会引起电压滞后于电流。容抗和电容成反比，和频率也成反比。
并联电抗器用于超高压远距离输电补偿线路的电容电流，避免轻负荷线路端电压升高，保持输电体系电压安稳；改进沿线电压散布和轻载线路中的无功散布并下降线损，削减潜供电流，加快潜供电弧的平息，进步线路主动重合闸的成功率；
恰当选配电抗器与变频器配套运用，可以轻松又有效地避免因操作进线开关而发生的过电压和浪涌电流对它的冲击，一起也可以大大削减变频器发生的谐波对电网的污染，并可进步变频器的功率因数。
电感有“阻交、通直”的效果，即在沟通电路顶用感抗的特性来“通低频直流，阻高频沟通”。电容有“通交，隔直”的效果，即在沟通电路顶用容抗的频率特性来“通高频沟通，阻低频直流”。
由于电抗包含感抗和容抗，所以比较科学的归类应该是电抗器包含感抗器（电感器）和容抗器（电容器）。但由于曩昔先有了电感器，而且被称为电抗器，所以现在人们所说的电容器便是容抗器，而电抗器专指电感器。不论精确与否，渐渐的变成了一种习气，有点先入为主的意思。
